一种新型材料——氮化铝透明陶瓷（ALON）近年来备受关注。早在20世纪70年代，就有科研人员开始探索氮化铝的性质，1986年首个氮化铝透明陶瓷诞生，后被命名为ALON并走上商业化道路。
ALON由铝、氧和氮合成，是通过氮化铝粉末在高温下烧结，再经抛光打磨制成的透明陶瓷。它不同于普通陶瓷，内部晶粒排列整齐，光照不会散射，因此呈现透明状态，也被称为光学陶瓷。
因其陶瓷属性，ALON比普通玻璃和树脂玻璃更硬、强度更大，能适应极端环境，且是市面上最硬的多晶透明陶瓷。其硬度是普通玻璃的4倍，莫氏硬度达7.7，接近世界第三硬材料蓝宝石。
在防弹性能方面，ALON表现极为出色。实验显示，12.7×99毫米口径的北约弹能轻松射穿9.4厘米厚的防弹玻璃，而4厘米厚的ALON制透明铝铠甲却能成功抵挡。这一优异性能引起了美军的兴趣。
早在2005年，美国空军就开始测试ALON，希望用其制造透明防弹铠甲装备悍马军用汽车。然而，ALON价格高昂，每平方英寸价格达10 - 15美金，远高于防弹玻璃的3.25美金，导致该计划未能实现。但在2013年，Surmet为美军供应了ALON陶瓷玻璃窗。
除了在军事防弹领域的应用探索，ALON在武器装备的其他方面也有出色表现。在红外导弹整流罩领域，它是蓝宝石的有力竞争者。ALON在近紫外线和红外光下接近透明，且能承受2100摄氏度高温，现已用于制造红外导弹整流罩。此外，它还可用于制造特种灯罩。
尽管ALON性能卓越，但因价格等因素，目前尚未进入民用领域。2018年曾有蔡司将推出ALON制造镜头的传闻，却至今未有动静。若未来ALON价格能够降低，有望取代强化玻璃成为屏幕常见材料，为人们的生活带来更多可能。
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