长期以来，低品位矿石由于金属含量低、开采成本高，一直被视为“鸡肋”，难以得到有效利用。然而，随着全球优质矿产资源的日益枯竭，如何从低品位矿石中“榨取”更多价值，已成为矿业公司亟待解决的难题。
近日，全球矿业巨头嘉能可公司（Glencore Plc）宣布，正在其位于智利北部的铜矿推进一项新的萃取技术，旨在从低品位矿石中提取更多金属，这标志着该行业在资源利用效率提升方面迈出了重要一步。据悉，该技术利用先进的化学工艺，能够更高效地分离和提取低品位矿石中的铜、金等金属元素，从而大幅提高资源利用率。
嘉能可的Lomas Bayas矿场和智利初创公司Ceibo（由必和必拓集团支持）于周二表示，经过两年的实验室试验，Lomas Bayas矿场已同意开始对该公司开发的浸出工艺进行大规模现场测试。不过，双方并未给出投资预估。
Ceibo、Jetti Resources LLC和力拓集团（Rio Tinto Group）旗下的Nuton公司是众多希望推出从低品位矿石中释放铜的催化剂的公司之一。随着新矿床越来越难以发现和开发，在全球电气化导致铜需求预期激增之际，铜浸出工艺为提高和扩大现有矿山的产量提供了一种途径。
Ceibo的工艺是利用现有的浸出厂从硫化矿石中提取铜，电化学反应在较短的周期内提高了回收率。Lomas Bayas的总经理Pablo Carvallo说，该矿场的品位在业内极低，仅为0.25%，希望利用浸出工艺将矿场寿命至少延长七年。
Carvallo在接受采访时表示，嘉能可预计将在明年第三季就该项目的可行性做出决定，并补充称，浸出工艺也可能会推广至嘉能可旗下的其他矿场。
据Ceibo联合创始人兼首席执行官Cristobal Undurraga介绍，Lomas Bayas矿场的现场测试首批结果预计将在明年4月或5月公布。必和必拓风险投资公司（BHP Ventures）和Energy Impact Partners参与了Ceibo 2023年的融资，与Khosla Ventures一同成为其投资者。
智利作为全球最大的铜生产国，拥有丰富的低品位铜矿资源。嘉能可选择在此地率先应用新技术，无疑具有重要的示范意义。一旦取得成功，该技术有望在全球范围内推广，为矿业行业带来巨大的经济效益和环境效益。
值得注意的是，嘉能可并非唯一一家致力于低品位矿石利用的矿业公司。近年来，包括力拓、必和必拓在内的多家矿业巨头，都在积极研发和应用相关技术，以期在资源日益稀缺的背景下，保持自身的竞争力。
可以预见，随着技术的不断进步，低品位矿石将不再是“食之无味，弃之可惜”的鸡肋，而是有望成为矿业公司新的利润增长点。这不仅将为全球矿产资源的可持续利用提供新的解决方案，也将为应对气候变化、推动绿色发展贡献力量。
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