铽是一种稀有矿物元素，广泛应用于高科技领域，特别是汽车电动机和磁体制造。然而，由于铽的稀缺性，目前全球供应量相对紧张，这导致铽的价格飙升，并给相关行业带来了巨大的压力。近日，艾昂尼克稀土公司宣布在贝尔法斯特的冶炼厂成功分离并制造出高纯度的铽氧化物（Tb4O7）。这一重要突破标志着该公司与汽车制造商福特公司和英国特殊合金生产商稀金属公司之间的合作取得了显著的成功。这一成果不仅代表着科技创新的进步，更彰显了可持续发展和资源利用的重要性。
艾昂尼克公司称，首个铽样品的生产是磁体回收工业的首创，表明公司有能力开发西方供应链所需的关键磁体稀土氧化物（MREO）。
2023年，艾昂尼克公司在其试验厂成功生产了磁体稀土氧化物，本月其风力涡轮发电机磁体回收项目也取得了进展。
到目前为止，该公司已经生产了2.8公斤高纯度Tb4O7。艾昂尼克的试验厂有望在本月底前持续生产分离后的磁体稀土氧化物。
艾昂尼克公司首席执行官布雷特·林奇（Brett Lynch）称，“对于公司来说，这是另外一个重要的里程碑……我们将为西方构建稳定可持续供应链，为风力发电机和其他关键清洁能源工业提供保障”。
他表示，能够从稀土永磁体供应链废料中生产高纯度的产品，为西方获取重稀土氧化物特别是镝和铽开辟了新途径。
“鉴于全球对高纯度重稀土氧化物的稳定和可追溯的需求，我们很高兴能够展示，利用我们的技术可以分离和提纯镝和铽。这两种稀土氧化物的需求依然强劲，因为我们从供应链的反向调查中看到了这些元素的替代供应”，林奇说。
林奇称，重稀土氧化物用于生产高规格永磁体，传统供应已无法满足镝铽需求。预计到2030年，对镝铽的需求还将大幅增加。 “
除了回收能力提高外，……艾昂尼克在乌干达的马库图稀土项目也取得重要进展，作为全球脱碳战略原材料新经济的一部分，稀土供应链展现了韧性”，林奇说。
高纯度铽氧化物的成功回收，为电动汽车产业带来了新的希望。这一成果不仅提高了稀土金属供应链的可靠性和稳定性，也将促进稀土分离技术的进一步发展。然而，我们应认识到稀土金属供应链问题的严重性，并采取行动推动国际合作、多元化供应链建设以及减少对稀土金属的依赖，实现电动汽车产业的可持续发展。
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