由于环保及生产成本等问题，国外的稀土冶炼分离企业基本于21世纪初关闭或停产，将精力主要投入于特殊稀土化合物材料的研制，掌握着稀土化合物材料高端市场的核心知识产权。2008年后，我国政府加强对稀土工业政策管控引起了美国、日本、欧盟等国家和地区的强烈反响和高度关注，开始前所未有地重视稀土资源开发，并从资源勘探、开采加工、采购、战略储备、回收利用到研发替代稀土的其他新材料，在各个环节寻求建立应对策略，也陆续恢复稀土冶炼分离生产，到2018年，真正形成新产能的主要是澳大利亚Lynas在马来西亚关丹的冶炼分离项目。
日本是全球第二大的稀土消费国，但国内没有稀土资源，原料全部依赖讲口，而中国是其主要的原料供应国。日本的稀土应用技术水平高、战略意识强。近年来，正在逐步加快推进海底矿产资源开发利用计划及开展稀土替代材料和稀土金属回收研究。
美国是世界上重要的矿产资源大国。目前，美国把稀土作为国防安全战略材料进行储备，美国能源部、国家科学基金会等政府机构都大力支持稀土相关基础研究和回收利用工作。美国生产稀土产品的主要企业为钼公司、格雷戴维森公司以及活性金属和合金公司。钼公司是美国唯一一家综合性稀土生产企业，现在主要生产稀土精矿。格雷戴维森化学公司主要生产用于石油裂化催化剂和抛光粉的少铈稀土化合物，同时还生产少量氧化钕等高纯稀土氧化物。活性金属和合金公司以生产混合稀土为主，同时还生产稀土硅铁合金、脱硫稀土添加剂及其他合金;该公司还与日本三菱金属公司合资组建了一家稀土公司，专门研究开发生产金属钕、钕合金和其他稀土金属合金。
欧盟国家中，法国是涉足稀土生产的代表性国家。法国和日本一样，没有稀土资源，所需原料全部依靠进口。近年来，法国拉罗歇尔厂的经营重点转向汽车催化剂及其他特殊产品(如用于荧光粉及特种颜料的稀土氧化物)，转移到中国生产的稀土分离线由于原料保障问题也于2015年左右关闭。
除日本、美国和法国外，加拿大、英国、奥地利等十几个国家也生产稀土产品。主要企业包括加拿大的AMR技术公司、英国的真空熔炼公司等，均在进行稀土相关研发计划，强调稀土元素的回收、高效利用以及替代材料研究等。目前，国外已经恢复生产的稀土冶炼分离项目主要是美国钼公司的Mt.Pass 项目和澳大利亚Lynas在马来西亚关丹的冶炼分离项目，在矿物资源综合利用、清洁化生产及环境保护方面等方面投入较大，在稀土化合物高纯化、分离提纯过程在线实时监测反馈调控等方面发展较为领先。目前，稀土化合物材料发展的重点是要解决稀土粉体材料的物理性能控制问题，解决产品粒度、粒度分布、比表首积、流动性能、松装密度、晶体形态等可量化指标和不可量化指标的稳定控制同题。国外在稀土化合物产品水法合成工艺、后处理工艺、设备自动化控制水平方面投入大，基础工作扎实，产品附加值高，成为他们重点发展的领域。
美国铝公司和日本三德金属公司在20世纪70年代，就已经成功建成了上插式阴极的25kA的氟化物稀土熔盐电解槽，后来迫于成本和环境压力停产。鉴于这些国家的工业体系完备，具有智能控制及自动化方面的优势，稀土熔盐电解槽将向大型化、自动化、智能化方向发展。
氧化物稀土熔盐电解是当今稀土火法冶炼的主流工艺，国外的工艺及自动化程度都远高于国内的技术发展水平。国外重启稀土金属冶炼生产，将更加注重环境保护要求，着重改进和优化现有工艺;国内的稀土企业存在槽型小、能耗高、污染严重的问题，淘汰落后技术，开发大型、节能、环保熔盐电解技术及装备将是必然选择。从槽型而言，液态下阴极熔盐电解槽在降低槽电压、降低能耗方面都具有绝对优势，将是稀土熔盐电解领域的一次技术革命。
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