随着高科技产业的不断发展，对镓的需求也越来越大。镓是一种重要的稀有金属，广泛应用于半导体、5G技术、智能手机、卫星系统、关键光子学技术和军用雷达系统等领域。2022年的关键矿物清单将镓列为美国的供应风险。近日，美国关键材料公司(US Critical Materials)宣布在蒙大拿州西南部旗舰地产羊溪(Sheep Creek)的6700英亩土地上发现了一个“具有战略意义”的高品位镓矿床。该公司表示，这座镓矿床的储量非常丰富，预计可以满足全球镓需求的一部分，并减少对进口镓的依赖。这对于美国来说具有重要的战略意义，有望提升其在稀有金属行业中的地位。
美国100%依赖进口镓，这对国防至关重要，主要来自中国。在中国去年限制镓出口后，五角大楼宣布计划首次向美国或加拿大公司发放回收镓的合同。
2023年12月，美国关键材料公司与爱达荷国家实验室签署了一项协议，开发新的稀土加工方法，包括镓分离。
美国关键材料公司(US Critical Materials)旗下绵羊溪(Sheep Creek)的稀土矿去年报告称，其品位超过任何其它国内稀土资源。作为美国地质调查局(USGS)地球测绘资源倡议的一部分，美国地质调查局与蒙大拿州矿业局合作，于去年4月宣布将在绵羊溪进行航空磁和航空辐射测量。
该公司表示，它相信根据这项合作研究与开发协议开发的技术可能会提供对环境负责的采矿和加工，以减轻对环境的担忧。
美国关键材料公司(US Critical Materials)总裁詹姆斯•赫德里克(James Hedrick)是美国地质勘探局(USGS)和美国矿产局(Bureau of Mines)稀土大宗商品专家，已有29年的工作经验。
“我们的镓不仅是高品位的，而且我们也有信心能够创造一种对环境尊重的分离过程。亨德里克在一份声明中说，美国关键材料公司声称，主要镓的平均含量超过300 PPM，最高可达1370 PPM，并补充说，镓可以在50ppm的浓度下分离。
“美国关键材料公司期待成为美国主要的镓生产商，”亨德里克说。
镓矿床的发现对美国具有重要意义。过去几年里，美国一直依赖进口镓，而由于政治、贸易等因素的干扰，供应链可靠性面临一定的风险。然而，US Critical Materials的镓矿床发现将有助于美国减少对进口的依赖并确保稳定的供应。此外，将来开采这个高品位镓矿床还提供了就业机会和经济增长的可能性。在当地建设和开发这个矿床不仅能够创造大量就业岗位，还能带动周边地区的经济发展。这种正向反馈循环将为当地居民和企业带来实质性的利益，并促进地区的可持续发展。
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