记者从中国科学院广州地球化学研究所获悉，该所何宏平团队研发了风化壳型稀土矿电驱开采技术，实现稀土回收率提高约30%、杂质含量降低约70%、开采时间缩短约70%，作为风化壳型稀土矿开采的绿色高效新技术达到国际领先水平，将为我国稀土战略提供重要技术支撑。
“稀土是一类重要的战略资源，它在国防军工、航空航天、新能源、新材料等领域具有重要的应用。我国是稀土资源大国，其中离子吸附型稀土矿是我国的特色资源，为全球提供了90%以上的中重稀土。但是目前这类稀土矿主要采用铵法(铵盐原地浸取技术)开采，存在生态环境破坏严团队重、资源利用效率低、浸出周期长等问题。”研究员、项目第一完成人何宏平表示。
成果汇报现场
针对现有的开采技术，何宏平团队在国际上首创了风化壳型稀土矿电驱开采技术。该技术是通过在矿山稀土富集部位施加直流电，加速稀土离子的定向迁移，最终实现在特定区域的收集。目前，项目团队完成了实验室模拟实验、放大试验和场地示范工程等一系列不同规模的研究，摸清了通电开采原理，相关成果在Nature Sustainability等期刊发表高水平论文11篇，建成了5000吨土方规模的示范工程，获授权专利8项。
通过多学科交叉综合研究，项目团队揭示了外加电场条件下风化壳中稀土离子活化-迁移-富集机理及其控制因素，阐明了电驱开采“自除杂”过程的反应机理;模拟实验、放大试验和场地示范等表明，与现有开采工艺相比，风化壳型稀土矿电驱开采技术在稀土采收率、浸取剂用量、开采周期以及杂质去除等方面均有显著优化，是风化壳型稀土矿开采的绿色高效新技术。“该技术的成功研发将为我国稀土战略提供重要技术支撑。”何宏平说。
采收的稀土碳酸盐
2023年9月15日，广东省地质学会在广东省梅州市组织召开科技成果评价专家论证会。评价委员会由来自国内著名高校、研究院所及企业的院士和知名专家组成，评价委员会专家听取了项目组的汇报，审查了相关资料，实地考察了示范工程，经质询讨论和评议，评价委员会一致认为，“风化壳型稀土矿的电驱开采技术”总体上达到国际领先水平。
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