研究人员开发了一种新的采矿技术，利用微生物回收金属并将碳储存在采矿产生的废物中。采用这种被称为尾矿的采矿废物再利用技术，可以改变采矿业，创造一个更环保、更可持续的未来。
尾矿是采矿的副产品。它们是提取目标矿石后留下的细粒度废料，然后堆放和储存。这种方法被称为干堆尾矿。
随着时间的推移，采矿实践不断发展，并变得更加高效。但气候危机和对关键矿物需求的增加需要开发新的矿石去除和加工技术。
旧尾矿中含有大量的关键矿物，这些矿物可以在微生物的帮助下通过一种称为生物浸出的过程提取。微生物有助于分解矿石，释放出任何未完全回收的有价值金属，这种环保方式比自然生物地球化学风化过程快得多。
地球与环境科学系助理教授Jenine McCutcheon博士说：“我们可以利用过去生产的尾矿，从这些废料中回收更多的资源，这样做也可以降低残留金属进入当地水道或地下水的风险。”。
除了提高资源回收率外，微生物还从空气中捕获二氧化碳，并将其作为新矿物储存在尾矿中。这一过程有助于抵消矿山活动期间释放的一些排放，并有助于稳定尾矿。
如果将微生物矿物碳酸化应用于整个矿山，可以抵消矿场每年30%以上的温室气体排放。此外，这种微生物驱动的技术为历史尾矿提供了价值，这些尾矿在其他方面被视为工业废物。
“这项技术更好地利用了当前和过去的矿场，”McCutcheon说。“重新思考未来矿场的设计方式，以整合这一过程，可能会导致矿山从get-go变成碳中和的矿山，而不是最终将碳储存作为附加项目。
“这项技术是应对气候变化的潜在游戏规则改变者，采矿业有一个独特的机会在绿色能源的未来发挥重要作用。”
McCutcheon进一步认为，微生物驱动的工艺可以帮助该行业走向碳中和的或碳负开采，但行业参与对于推动该技术走向大规模部署至关重要。
McCutcheon博士与合著者、特伦特大学副教授Ian Power在同行评审期刊《公共科学图书馆生物学》上发表了这项研究。
Microbially mediated carbon dioxide removal for sustainable mining. PLOS Biology, 2023; 21 (3): e3002026 DOI: 10.1371/journal.pbio.3002026
University of Waterloo. "Using microbes to get more out of mining waste." ScienceDaily. ScienceDaily, 27 April 2023. .
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